В ралли-рейде «Дакар» среди участников выделяется абсолютный рекордсмен — француз Стефан Петрансель, который 14 раз становился победителем этого престижного супермарафона. Свой первый старт на «Дакаре» он совершил еще в 1988 году в качестве мотогонщика. В составе заводской команды Yamaha ему удалось шесть раз одержать верх на мотоцикле, а в 1999 году Петрансель пересел за руль внедорожника, вступив в команду Mitsubishi.
Позже спортсмен продолжил свою победную серию, выиграв «Дакар» еще шесть раз, но уже в составе других команд — после Mitsubishi он выступал за Peugeout и Mini. В период с 2022 по 2024 годы Стефан Петрансель представлял заводскую команду Audi, где вместе с напарниками, включая Карлоса Сайнса-старшего, участвовал в ралли-рейде на электромобиле Audi RS Q e-tron в категории T1-E.
За эти годы Петранселю удалось одержать несколько побед на этапах, однако в целом последние марафоны не принесли ему значительных успехов. Различные обстоятельства не позволили завоевать очередной титул, но гонщик продолжал демонстрировать отличную форму, сохраняя скорость и боевой настрой.
Прошлый год Стефан Петрансель пропустил, однако теперь, в возрасте 60 лет, он вновь возвращается на трассу. На этот раз рекордсмен будет выступать за заводскую команду Defender Rally, где получит под управление один из трех новых внедорожников Defender D7X-R, подготовленных для категории Stock. В этой категории автомобили мало отличаются от серийных моделей, но оснащены необходимым оборудованием для преодоления экстремальных нагрузок.
Разработкой и подготовкой внедорожников занималась британская компания Prodrive. Машины оснащены 4,4-литровыми турбированными двигателями V8 с ограничением мощности в 390 л.с. по регламенту. Кроме того, у D7X-R увеличен дорожный просвет, расширена колея, модернизирована подвеска и повышена эффективность систем охлаждения.
Для сравнения, у гоночного внедорожника Dacia Sandrider в категории T1+, на котором выступает Себастьен Лёб, двигатель развивает 360 л.с., однако его масса на полтонны меньше, что даёт преимущество в динамике.
«Примерно при той же мощности наша машина на 500 кг тяжелей, следовательно, у Defender хуже соотношение веса и мощности», — отметил Петрансель. Он подчеркнул, что основное отличие заключается в конструкции: «у нас обычное серийное шасси, стандартная переднемоторная компоновка, и подвеска на нём мало чем отличается от обычной». В то время как у прототипов T1+ центр тяжести ниже, подвеска полностью переработана под специфику ралли-рейдов, установлены колёса увеличенного размера и мощные тормоза. По мнению спортсмена, отставание Defender связано не с двигателем или массой, а с особенностями конструкции, так как этот внедорожник ближе к стандартному автомобилю. Петрансель уверен, что для сохранения ресурса машины экипажу придётся выбирать более спокойный темп и избегать чрезмерных нагрузок.
Для Стефана Петранселя предстоящий «Дакар» станет уже 38-м в карьере. В экипаже Defender с бортовым номером 500 вместе с ним будет работать Мишель Метдж, который ранее также выступал как мотогонщик, а с 2022 года выполняет роль штурмана.
