Исторический Гран При Японии в этом году переехал в другое время года из-за изменений в планировке календаря, внесенных Liberty Media. Теперь вместо осенней японской гонки мы видим весенний этап в Сузуке, где в начале апреля холодно и дождливо. Pirelli выбрала жёсткие покрышки, что может создать проблемы с прогревом.
Вспоминая предыдущий Гран При Японии, который прошел всего полгода назад, можно отметить победу Карлоса Сайнса и неудачное выступление гонщиков Red Bull. Интересно, что с тех пор ситуация повторяется, где Макс Ферстаппен доминирует во всех сессиях, а Red Bull Racing уже сейчас завоевала Кубок конструкторов.
Сузука всегда была свидетелем захватывающих гонок за титул, но с нынешним расписанием повторить это практически невозможно. Как так получилось, что сразу шесть гонок начала сезона проходят в неудобное время для большинства фанатов Формулы 1?
В мире Формулы 1 любят только победителей, за которыми закрепляется публичная поддержка, спонсоры, их стараются переманивать. Победитель получает всё, что только можно!
Касательно не-победителей, о них, как правило, отзываются уважительно, но без особой страсти, если только это не местный гонщик, выступающий на родном треке. И есть группа гонщиков, редко побеждающих, но окруженных любовью и вниманием. Среди них – Даниэль Риккардо, для которого наступающий сезон может быть роковым.
Даниэль вошел в мир Формулы 1 благодаря Хельмуту Марко и программе Red Bull Junior. Из множества участников лишь немногие выдерживали испытание, и лишь шестнадцать из них добрались до самой Формулы 1, среди которых выделяются Себастьян Феттель и Макс Ферстаппен, непосредственно подготовленные Марко – несмотря на это, именно Даниэлю предложили то, что никто другой не получил – прямой путь в высшую лигу автоспорта.
Марко требует чемпионских результатов в молодежных категориях, именно в них заключается начало пути Риккардо. Присоединившись к программе в 2008 году, Даниэль стал чемпионом Формулы Renault 2.0 и британской Ф3. Среди его конкурентов был другой участник программы – Жан-Эрик Вернь.
В 2010 году Риккардо боролся за титул в Формуле Renault 3.5, но в драматическом финале его опередил Михаил Алёшин, ставший чемпионом в итоге. Однако тогда Алёшин уже покинул программу Red Bull. Для Риккардо начинался новый этап.
На первый взгляд, все двери были открыты. Формула 1 сразу обратила внимание на позитивного австралийца, не накладывая дополнительного давления – Марко договорился с HRT, команда получила немного денег, а Риккардо получил возможность комфортно адаптироваться к новой машине без больших ожиданий. Следующие два сезона Даниэль провел в Toro Rosso, борьба была ожесточенной, но Марко решил сделать ставку на австралийца, и в 2014 году Риккардо сменил Марка Уэббера в Red Bull Racing. Сезон прошел на ура, закончившись третьим местом. Он опередил своего напарника и действующего чемпиона мира Себастьяна Феттеля, который потерял мотивацию, завершил сезон и ушел в Ferrari.
У Риккардо было много мотивации, и он выиграл первые гонки в Формуле 1, поверил в себя и ожидал дальнейших успехов. Начался период побед для него, и хотя они были нечастыми, каждая из них превращалась в настоящее шоу. Кто же еще решился бы угощать участников церемонии награждения шампанским из своего потного ботинка? Но практически никто не могу отказать.
В 2015 году его партнером стал Даниил Квят, опередивший его в итоге сезона. В 2016 году пришел молодой Макс Ферстаппен. Риккардо победил в схватке с Ферстаппеном в 2017 году, но уступил в следующем сезоне. Марко увидел в Максе потенциал чемпиона, которого не заметил в Даниэле, и полностью сосредоточился на поддержке голландца. Тогда Риккардо перешел в Renault, и белая полоса закончилась.
Смена команды всегда связана с риском. Renault давно не побеждала, гонщики боролись за призовые места в десятке лидеров. Это был шаг назад, но Риккардо поверил в проект Кирилла Абитебуля, считавшего его приглашение «заявлением о намерениях». Однако его энтузиазма хватило всего на полтора сезона. В 2020 году, уже на старте пандемии, Риккардо объявил о переезде в McLaren задолго до начала сезона.
Руководитель McLaren Зак Браун тщательно убеждал Риккардо подписать контракт на протяжении двух лет. В то время результаты были неудовлетворительными, и австралиец отклонил предложение, однако год спустя согласился.
Поначалу в 2021 году у Риккардо складывалось неплохо, хотя он регулярно уступал Ландо Норрису. Однако он выиграл Гран При Монцы, принеся McLaren первую победу с 2012 года, и пока последнюю. Но и самому Риккардо это была последняя победа в его карьере.
Поднявшись на вершину с Red Bull Racing, Даниэль Риккардо плавно скатился вниз, потеряв уверенность. Кроме того, уровень конкуренции в чемпионате заметно вырос. Заключительная черта была проведена в конце 2022 года, когда в McLaren досрочно прервали контракт с ним.
Даниэль Риккардо: «Я всегда был готов взять на себя ответственность. В течение многих лет я искренне верил в свою непревзойденность, думая, что я самый лучший в мире и что ни одно препятствие не стоит передо мной.
Однако в McLaren мне не удалось этого добиться. Я осознал, что неидеальный гонщик и у меня есть свои слабости. Если бы я мог начать все сначала, многое бы изменил. Я стал бы задавать больше вопросов, выдвигать больше требований. Нельзя сказать, что я сожалею о том времени. Просто все сложилось именно так».
В течение нескольких месяцев в Red Bull позвали Даниэля Риккардо, оставшегося без контракта, на роль резервного гонщика. Он признал, что начал сомневаться в собственной скорости, даже садясь за руль симулятора. Однако вскоре старые чувства вернулись.
И Риккардо возвращается – в 2023 году в Венгрии он вышел на трассу в AlphaTauri, заменив уволенного посреди сезона Ника де Вриза. Результаты устроили Хельмута Марко, но в нынешнем сезоне возникли трудности. После трех Гран При Риккардо проиграл самому быстрому пилоту Юки Цуноде в квалификации 0:3 и пока не заработал очков.
Опять начались разговоры о том, что Даниэлю не хватает скорости, в то время как новичок Марко, Лиам Лоусон, ожидает своего шанса на смену.
Однако очень хотелось бы, чтобы Даниэль справился с этим вызовом.
