В сообществах Reddit и Facebook появились тревожные и срочные сообщения. Они начали появляться примерно за неделю до Рождества, 18 декабря, на различных онлайн-форумах, посвященных вьетнамскому стартапу электромобилей VinFast. Люди, размещавшие эти сообщения, тревожно рассказывали о исчезновении мужчины в Хошимине по имени Сонни Тран, учителя, который стал критиком автопроизводителя и его материнской компании Vingroup.
До этого момента Тран активно публиковал сообщения в Facebook и Facebook Messenger, рассказывая о производстве и финансах компании и поддерживая связь с близкими друзьями и сторонниками почти ежедневно. Внезапно Тран перестал отвечать на сообщения, что вызвало панику у его друзей. Он исчез, и они опасались худшего.
“Нужно найти пропавшего человека!!”, - воскликнул один пользователь на Reddit, просив помощи в поиске Трана. Перевод поста гласит: “Сегодня утром у нас была договоренность пойти выпить кофе вместе, но после повторного контакта [он] исчез с 7 утра, и никто не знал, куда… на данный момент безопасность [жизни Сонни] является самой уязвимой проблемой”.
Не прошло и много времени, как они сделали тревожное заявление: три полицейских в гражданской одежде якобы похитили Трана в кафе на ярком солнце. По информации источников, имеющих прямое знание о ситуации, включая источники, чьи личности не разглашаются InsideEVs для их защиты от возможных репрессий, расследование, которое последовало, было вызвано критикой Трана в адрес VinFast, так как он, возможно, нарушил широко определенный вьетнамский закон, который, по мнению критиков, создан для подавления свободы слова против страны или ее интересов. В ходе ареста его телефон и компьютер были изъяты полицией. (Вьетнамское издание Voice of America первоначально сообщило о задержании Трана.)
Более того, вьетнамский судебный документ, увиденный InsideEVs, подтверждает, что Тран и еще один человек, близкий к нему, о котором ранее не сообщалось, был вызван в Министерство государственной безопасности “для ответа на некоторые материалы, связанные с жалобой Vingroup”.
Тран приобрел некоторую популярность в Facebook и во вьетнамской блогосфере своими критическими замечаниями о VinFast и Vingroup. Его сообщения содержали острые заявления в социальных сетях, таких как Reddit, где он исследовал определенные утверждения и высказывал критику на основе менее известной, но доступной публичной информации о разработке и качестве продукции VinFast, а также о бизнес-операциях Vingroup.
Например, в одном из самых популярных постов Тран заявляет, что модельный ряд VinFast, быстро разработанный, имел больше внешней помощи, чем это обычно представляется брендом в своей компании. В другом посте утверждается, что Vingroup может завышать свою прибыль, фактически передвигая долги и кредиты через компании, принадлежащие основателю Vingroup, самому богатому человеку Вьетнама, Фаму Нату Вуонгу. (Тран не был одинок в некоторых из этих заявлений; несколько онлайн-постов задавали подобные вопросы.)
Неясно, инициировала ли Vingroup жалобу против Трана, или вьетнамское правительство сделало это от имени конгломерата. На вопрос InsideEVs по электронной почте, представитель VinFast ответил, что “по вопросам, попадающим в юрисдикцию властей, Vingroup/VinFast или любая другая организация или лицо не имеют права вмешиваться”.
Однако, когда им было задано вопрос, делали ли VinFast или Vingroup это ранее, представитель подтвердил, что делали.
“В прошлом VinFast подал жалобу против одного человека за распространение ложной информации о газовой модели VinFast, серьезно подорвав доверие клиентов и репутацию бренда”, - сообщил представитель VinFast InsideEVs по электронной почте. “Поэтому мы сделали жалобу публичной в соответствии с правовыми процессами и процедурами. Мы также прозрачно опубликовали информацию на официальных медиа-каналах VinFast и масс-медиа. В процессе подготовки делового файла и подачи жалобы мы полностью соблюдали руководство и регламенты”.
Нгуен Кхак Джанг, гостьевой исследователь в Институте Исаака Йусофа Ишака в Сингапуре, который изучал вьетнамскую политику и влияние государства, сказал InsideEVs, что такие последствия не являются чем-то необычным.
“Правда в том, что [вьетнамские законы] были использованы в различных случаях для привлечения к уголовной ответственности лиц, злоупотребляющих свободой слова в ущерб интересам государства”, - сказал Джанг. “Большинство случаев связаны с лицами, критикующими государство, но некоторые касаются также бизнеса. Этот [закон] действительно плохо определен, что может привести к его потенциальному злоупотреблению против критиков”.
Среди всех стартапов электромобилей в 2024 году VinFast является одним из самых амбициозных, планирующих заводы в Индии, Северной Каролине и далее. Он также является важным для надежд Вьетнама как нации, местом, которое по-прежнему описывается Государственным департаментом США как страна с авторитарным однопартийным управлением, но которая в последние десятилетия приняла капитализм и надеется подняться в мире с быстрорастущей экономикой. Vingroup широко описывается как ключевой фактор в прогрессе Вьетнама в мире как поставщика фармацевтических продуктов, персональных технических устройств, образования и теперь электромобилей.
Но несмотря на современность Вьетнама сегодня, свобода слова остается сильно ограниченной, особенно когда речь идет о критике государства или вещей, которые важны для государства. По информации источников, знакомых с ситуацией, это то, что Тран мог испытать на себе.
“Будучи крупнейшей частной компанией во Вьетнаме, неудивительно, что у Vingroup было влияние, чтобы смягчить негативную прессу внутри страны и, возможно, потребовать вмешательства властей в таких случаях, как ситуация с Сонни Траном”, - сказал Джанг.
Тем не менее, сообщения из Вьетнама вызывают вопросы о автопроизводителе с амбициозными международными планами, в том числе с привлечением частных и государственных средств в США. Среди них 1,2 миллиарда долларов стимулов от Северной Каролины для своего завода электромобилей в округе Чатем недалеко от Роли и потенциальный федеральный кредит в размере 1,4 миллиарда долларов от Министерства энергетики США. Кроме того, он получает поддержку частного сектора, недавно привлекая одну группу дилеров США для открытия магазинов в Техасе, Нью-Йорке, Северной Каролине и Канзасе.
О том, что Тран утверждал
В течение нескольких месяцев Тран публиковал сообщения на Facebook и других платформах, задавая вопросы о финансах VinFast, заявлениях перед публикой и методах разработки автомобилей. (Не все утверждения Трана могут быть независимо проверены InsideEVs.)
В частности, Тран писал, что финансовые документы свидетельствуют о том, что индийская инжиниринговая компания Tata Technologies (дочерняя компания автопроизводителя Tata Motors, владеющая Jaguar Land Rover) имела гораздо большее участие в разработке автомобилей, чем это представляет собой “внезапное” повествование VinFast. “Недавно в IPO Tata в Индии было отмечено, что они являются разработчиками автомобилей VF6, 7, 8, 9 для VinFast на основе платформы eVMP Tata”, - написал Тран.
Утверждения Трана основаны на публичных финансовых документах. В IPO-документах VinFast Tata Technologies указывается в качестве ключевого партнера. Действительно, собственные документы по IPO Tata Technologies, представленные в ноябре 2023 года, подтверждают эти утверждения, объясняя предлагаемые ими услуги.
Когда речь идет о вопросах разработки автомобильной архитектуры, электрического и электронного дизайна, Tata ссылается на свою работу с VinFast, утверждая, что вьетнамский автопроизводитель является одним из его крупнейших клиентов. (Странно, что Tata, кажется, оптимистично смотрит на перспективы VinFast; Генеральный директор Tata Technologies Уоррен Кевин Харрис сказал газете Economic Times Индии в декабре: “Как и многие новые компании энергетической отрасли, когда они разрабатывают автомобили, они сосредотачиваются на создании автомобилей и привлечении признания и интереса к своему бренду. В случае с VinFast мы ожидаем небольшого снижения доходов в течение следующих 12-18 месяцев. Но эта компания нацелена на успех, и мы полностью ожидаем стать ее частью”.)
Несмотря на помощь со стороны опытных игроков, международный дебют VinFast прошел не гладко. Изначально СМИ активно обсуждали дебют бренда, полный интриги об этой стране, практически не имеющей собственной автомобильной индустрии. Он начал свою деятельность с производства автомобилей на основе BMW, затем быстро прекратил их производство, чтобы сосредоточиться на своих собственных усилиях в области электромобилей. Но возникло еще больше вопросов.
Модель VF8 опоздала на несколько месяцев и появилась с непримечательным запасом хода на электричестве и некачественной сборкой, что привело к плохим отзывам. В августе 2023 года его первичное предложение акций оценило бренд выше традиционных автопроизводителей, таких как General Motors и Ford, но затем цена акций упала на 75% к октябрю, главным образом потому, что доступных для торговли остается очень мало акций, большая их часть привязана к компаниям, связанным с основателем Vingroup Вуонгом.
Тем временем Barrons и Carolina Journal, газета, освещающая область, где VinFast планирует завод в США, сообщили, что большая часть продаж VinFast пришлась на продажу автомобилей контролируемым Vingroup компаниям. СМИ сообщили, что 7 100 из 13 000 продаж VinFast были сделаны вьетнамской такси-компании под названием Green and Smart Mobility, которая управляется Vingroup. Кроме того, автопроизводитель столкнулся с большим количеством текучести кадров, как сообщают СМИ.
Несмотря на это, бренд продолжает продвигать свои планы по расширению в США. Он разнообразился, отказавшись от модели прямых продаж потребителям и привлек дилерскую сеть для продажи своих автомобилей. Он планирует расширить свою линейку моделей от VF8 и пропавшего без вести VF9 до компактных, субкомпактных и микроавтомобилей с моделями VF7, VF6 и VF3 соответственно.
Тем не менее, VinFast нуждается в таких ресурсах, как кредиты и льготы, обещанные как штатными, так и федеральными правительствами, чтобы продолжать свои планы по расширению в то время, когда многие инвесторы и аналитики Уолл-стрит боятся замедления рынка электромобилей или сомневаются в перспективах начинающих стартапов.
“Вуонг может быть самым богатым человеком Вьетнама с крепкими связями с предыдущим вьетнамским руководством, но его состояние составляет всего около 4,5 миллиарда долларов, и большая часть этой суммы заморожена в недвижимости”, - сказал Ту Ле, управляющий директор консалтинговой фирмы в автомобильной отрасли Sino Auto Insights. Его фирма изучает автомобильную промышленность в Азии, и он сам является родом из Вьетнама. “Даже если бы [Вуонг] был ликвидным, его капитал не был бы достаточен, чтобы покрыть расходы Vinfast и его агрессивное глобальное расширение”.
Ле сказал, что стратегия VinFast в первые дни заключалась в том, чтобы быстро вывести продукцию на иностранные рынки, чтобы попытаться не только обойти китайских производителей автомобилей, но и воспользоваться энтузиазмом инвестиций в области электромобилей, который привел к огромным оценкам компаний, таких как Rivian и NIO.
“Теперь VinFast застрял на полпути”, - сказал Ле. “Если они не смогут привлечь гораздо больше капитала, у них не будет возможности исправить качественные проблемы или выпустить другие модели, которые они продемонстрировали на автосалонах, не говоря уже о том, чтобы их первый автомобиль, произведенный в США, сошел с конвейера в Северной Каролине”.
В большинстве мест, критика компании, даже такой, которую считают важной для национальных интересов страны и ее положения в мире, в социальных сетях приведет в лучшем случае к игнорированию и блокировке, а в худшем случае - к судебному иску за клевету. Но VinFast не такая компания. В соответствии с жесткими законами Вьетнама о свободе слова, посты Трана могут привести к серьезному заключению в тюрьму не только его, но и других людей, находящихся в его родной стране.
‘Нет комментариев’
Центром ограничений свободы слова во Вьетнаме является плохо определенный закон, известный как статья 331.
Статья 331 является законом в вьетнамском праве, позволяющим правительству уголовно преследовать любого, кто, на его взгляд, “злоупотребляет свободой слова в ущерб интересам государства, организаций и личностей”. В прошлом она использовалась для уголовного преследования всех, кто выражал критику в интересах Вьетнама.
Международная амнистия высказывала свою позицию по поводу статьи 331, которая в сочетании с драконовскими законами о цензуре в Интернете может быть опасной для онлайн-критиков. Организация заявила, что признает, что “большая и растущая часть заключенных по совести во Вьетнаме находится в тюрьмах из-за их выражения в Интернете, 41% из тех, кого признала Amnesty International, находятся за решеткой из-за мирного онлайн-высказывания”.
Это также не первый случай, когда критика Vingroup приводит к неприятностям для тех, кто высказывает ее на родине. В апреле 2021 года вьетнамский ютубер ГогоTV пожаловался на проблемы с качеством своего автомобиля VinFast Lux SA 2.0 с внутренним сгоранием. Последующее сообщение Reuters гласило, что бренд сообщил полиции о ютубере “для защиты [своей] репутации и [своих] клиентов”, утверждая, что жалоба была “более обычной жалобы”, а заявления ГогоTV были ложными.
25 января 2022 года адвокат ГогоTV заявил, что жалоба со стороны VinFast и возникшее из нее судебное дело официально были закрыты. Оригинальное видео, ставшее причиной спора, исчезло с канала ГогоTV, хотя было загружено повторно на другом аккаунте YouTube.
Правительство округа Чатем, потенциального места расположения его будущего завода в Северной Каролине, в электронной почте сказало InsideEVs, что “упомянутые заявления выходят за пределы нашей юрисдикции, поэтому нам не принадлежит право делать комментарии”.
Получить официальный комментарий от VinFast относительно ситуации Трана существенно отличается от обычного процесса коммуникации с американскими СМИ, которые взаимодействуют с автопроизводителями. (На вопрос, знают ли американские представители компании о якобы задержанных критиках во Вьетнаме, представитель, кажется, уклоняется; “В соответствии с прозрачностью мы предоставляем информацию через общедоступные медиа, позволяя сотрудникам оставаться в курсе”, - сказал он.)
На выставке CES один из журналистов InsideEVs поговорил с двумя людьми, которые представили себя членами коммуникационной команды VinFast. На вопрос о случае с Траном один из представителей сказал: “Обычно у нас нет комментариев, связанных с сообщениями в социальных сетях, потому что мы не знаем источник информации”.
“На самом деле, это не относится к нам”, - добавил другой. “Потому что такого рода [человек], он, как кажется, против VinFast, но он также против вьетнамского правительства. И из-за закона о кибербезопасности во Вьетнаме происходят вещи, и это не относится к нам”.
В письменном обмене электронными письмами с InsideEVs после CES компания впоследствии более подробно пояснила. “В соответствии с вьетнамским законодательством физические лица и организации имеют право подавать жалобы против лиц, злоупотребляющих свободой слова для омрачения репутации и чести других. Релевантные органы были ответственны за прием и разрешение таких вопросов. Впоследствии мы приняли решение больше не продолжать дело”, - сказал представитель VinFast, позже подтвердив, что имел в виду дело Трана.
На вопрос о том, как эти американские клиенты могут относиться к опыту Трана, представитель компании добавил: “Мы ведем все наши деятельности открыто и прозрачно, соблюдая закон и наши законные права. Мы поддерживаем открытое общение и считаем, что конструктивная обратная связь помогает нам расти и улучшаться. Мы приветствуем обратную связь от клиентов и общественности”.
Источники, близкие к Трану, говорят, что он не получил никакого уведомления от VinFast или VinGroup о том, что жалоба против него больше не преследуется. Его изъятый компьютер и телефон до сих пор не вернули.
Связаться с автором: kevin.williams@insideevs.com
Дополнительные отчеты от Патрика Джорджа.
