Через неделю после этапа Формулы-1 в Лас-Вегасе грядущий гоночный уикенд в Катаре вновь соберёт сильнейших пилотов мира на трассе Lusail International Circuit. В отличие от недавней городской гонки, катарский этап включает в себя не только основную гонку, но и спринт, а между двумя трассами – расстояние в 13 тысяч километров. Ожидается, что погодные условия в Лосаиле будут значительно отличаться: днём воздух прогреется почти до 30 градусов, а ночью температура держится на уровне 20.
Особое внимание организаторы уделили нагрузкам на шины. В отличие от Лас-Вегаса, асфальт в Катаре заставляет резину работать на пределе возможностей. В связи с этим Pirelli совместно с FIA ввели новое правило: один комплект шин допускается использовать не более 25 кругов, что вынудит гонщиков совершать минимум два пит-стопа за гонку.
Для этапа в Катаре Pirelli традиционно выбрала самые жёсткие составы: C1, C2 и C3. Такое решение обусловлено тем, что нагрузки на этой трассе сравнимы с японской Сузукой. В текущем сезоне данные типы шин уже использовались в Японии, Бахрейне и Испании.
На Lusail International Circuit присутствует 16 поворотов, большинство из которых — скоростные. Особенно серьёзная нагрузка на шины приходится на отрезок между 12-м и 14-м поворотами. Асфальт на трассе гладкий, а это увеличивает вероятность гранулирования и ускоряет износ резины.
В прошлом году все гонщики, кроме Нико Хюлкенберга из Haas, стартовали на шинах Medium. Хюлкенберг выбрал самый жёсткий вариант. Стратегия большинства команд включала только один пит-стоп, что требовало максимально бережного отношения к резине, чтобы продержаться больше половины из 57 кругов дистанции.
Пит-стопы в основном начинались после 34-го круга, когда из-за нейтрализации гонки пелотон следовал за автомобилем безопасности. Несколько пилотов под конец дистанции перешли на мягкие шины, однако такой шаг не оправдал себя — резина Soft на этой трассе быстро теряла рабочие характеристики.
Конфигурация автодрома в Лосаиле с обилием быстрых виражей объясняется его изначальным предназначением для мотогонок. Особенности местности также вносят свои коррективы: ветер часто приносит на трассу песок, а также характерны высокая температура и влажность.
Все эти факторы приводят к тому, что физическая нагрузка на пилотов оказывается экстремально высокой. Даже подготовленные спортсмены отмечают, что провести гонку на этой трассе крайне сложно.
Ограничение по 25 кругов на комплект шин будет отслеживаться суммарно во всех сессиях, включая периоды нахождения за автомобилем безопасности и в режиме виртуального сейфти-кара. Не учитываются лишь круги, пройденные после выезда из боксов на стартовую решётку и после окончания гонки.
Перед началом гоночного уикенда специалисты Pirelli предоставят командам точную информацию о максимально допустимом количестве кругов для каждого комплекта шин. Эта мера направлена на обеспечение безопасности и предотвращение чрезмерного износа резины.
