В ходе предсезонных тестов в Бахрейне журналисты обратили внимание на повышенные меры секретности, применяемые командой Audi. Каждый раз, когда автомобили Audi возвращаются в боксы, сотрудники коллектива принимают дополнительные меры предосторожности, чтобы не допустить пристального изучения новой машины R26 конкурентами и посторонними наблюдателями.
Для защиты инженерных решений механики Audi регулярно перекрывают вход в гараж, выстраиваясь живым щитом. Такие действия стали ответом на ужесточившиеся правила Формулы 1, которые больше не позволяют закрывать ворота боксов. Теперь команда вынуждена искать новые способы защиты своих технических новинок, не нарушая регламента.
Как отмечает Auto Motor und Sport, Audi особенно тщательно подходит к вопросам контрразведки. Если раньше командам было достаточно просто загородить доступ к машине, то теперь приходится использовать человеческий фактор. При этом, по словам немецких журналистов, в Audi действуют максимально осмотрительно и целенаправленно, что вызывает интерес не только у представителей прессы, но и у соперников.
В то же время, разные команды Формулы 1 по-разному относятся к присутствию фотографов, среди которых могут быть и нанятые конкурентами специалисты. Многие стараются скрывать только действительно важные детали, которые не следует преждевременно раскрывать. Но Audi, судя по всему, предпочитает максимальную закрытость на тестах.
Это поведение, естественно, подогревает слухи: действительно ли у новой заводской команды есть что скрывать от посторонних глаз? Тем не менее, даже человеческий заслон не может полностью скрыть автомобиль от наблюдателей, а на трассе R26 и вовсе становится видна всем.
Эксперты уже заметили некоторые необычные элементы конструкции. В частности, по обе стороны передней части днища R26 видны специфические вырезы, не встречающиеся у других участников чемпионата. Их можно разглядеть только под определённым углом. Поскольку технический регламент подобных деталей не запрещает, специалисты пока только гадают об их назначении.
Инженеры Audi, прежде чем внедрять новые решения, консультируются с FIA, чтобы не тратить ресурсы на детали, которые могут оказаться вне закона в условиях жёстких бюджетных ограничений. Этот подход свидетельствует о творческом отношении коллектива к поставленным задачам.
Кроме днища, внимание привлекает и необычная конфигурация нижней части боковых понтонов, а также аэродинамических элементов под ними. Эта часть машины отличается от аналогичных зон у других команд, и, как предполагается, служит для улучшения воздушных потоков к диффузору, что позволяет увеличить прижимную силу.
Хотя эпоха машин с активным использованием граунд-эффекта ушла в прошлое, за последние четыре года инженеры команд хорошо изучили это явление и продолжают искать возможности его применения в рамках действующего регламента.
Считается, что оригинальные решения в устройстве передней части боковых понтонов и днища действительно способны заметно повысить аэродинамическую эффективность. Вероятно, поэтому Audi столь тщательно оберегает свои секреты, не позволяя без необходимости снимать передние колёса и ограничивая доступ к техническим зонам болида. Всё это затрудняет изучение конструкции R26 для соперников и специалистов.
