Это художественное произведение, не связанное с реальными событиями. Перед вами — новая глава цикла «Маленький ураган» Никиты Савельева, эксклюзивно для F1News.ru.
Глава 9. Мокрое дело
Гонки для посвящённых — всегда зрелище завораживающее. На стартовой решётке выстроились 25 автомобилей, представляющих технологическую вершину автоспорта: приземистые Крокус с острым «клином» носа, мощные Лоберт с широкими антикрылами, ярко-красные Монетти с характерными линиями, иссиня-чёрные Фантом с перископообразными воздухозаборниками, кислотно-жёлтые Джун, пестреющие рекламой, и утончённые Стентон, избегающие крайностей в конструкции.
В глубине пелотона царило техническое разнообразие: передние антикрылья, напоминающие подносы, задние спойлеры в виде лестниц, широкий раструб воздухозаборников, скосы радиаторов. Особое внимание привлекала машина Трельяр — за необычный воздухозаборник её прозвали «слоном». Единственная такая — второй пилот команды вынужден был наблюдать за гонкой вне трассы.
Если раньше граница между пит-лейном и стартовой прямой была условной, то теперь её жёстко определяла бетонная стена — результат заботы о безопасности. За этим барьером, вместе с командой, расположилась Валери, вдыхая ароматы толпы, масла и табака. Её вдавили в бортик, но девушка лишь сдержанно улыбалась, не желая производить впечатление высокомерной: и без того ожидания от её дебюта были высоки.
На первом ряду — две Лобберт: Гросси и Перье. Британцы остались быстры, несмотря на обновления у соперников. Второй ряд заняли чемпион Корасо и Ридель на Фантом — их результаты всегда были непредсказуемы. На третьей линии стартовали Макгри и представитель Монетти. Линдегард оказался на четвёртом ряду, что для датчанина было неудачей, а пятый ряд занял Морис Обер — именно за ним следила Валери и её окружение. Несмотря на его скепсис к новой напарнице, она переживала за Мориса.
Сигнал к старту — и разноцветные болиды устремились вперёд. Мгновение — и стартовая прямая опустела, машины исчезли в первом повороте. Морис стартовал неплохо, но дальнейшее уже скрыла дистанция.
Стадион взорвался криками: на гравии закрутилась неуправляемая машина, отлетело колесо — столкновение на старте, событие привычное, но подробности станут известны только через круг.
Валери стойко выдержала, когда её случайно толкнули локтем в живот — все пытались разглядеть, что произошло. Механики бросились по своим задачам: одни — в боксы, ожидая аварийного ремонта, другие — за хронометраж, третьи — к информационным табличкам. Валери осталась рядом с месье Трельяром, который заметно нервничал за Мориса.
В результате инцидента гонку покинули Макгри и Ридель — серьёзные соперники, но, к счастью, без травм. Пилоты лениво приветствовали зрителей, уходя в боксы. Гросси уступил позицию напарнику и Корасо, а Морис оказался восьмым, что Валери сочла не лучшим результатом после схода двух соперников. Она упрекала себя за бездействие и вспоминала неудачную квалификацию, которая чуть не довела её до слёз.
К пятому кругу гонка стабилизировалась. Корасо поддавливал Перье, выжидая ошибку. Гросси спокойно держал третью позицию, Линдегард прорвался на четвёртое, но догнать лидеров не мог. Морис, всё ещё восьмой, не мог обогнать неожиданно высоко идущего БГС, несмотря на несколько попыток в первом повороте. Трасса не способствовала обгонам — большую часть круга машины шли плотной группой.
— Откуда только взялся этот БГС, — недовольно заметил месье Трельяр. — Обычно они замыкают пелотон.
— Слышала, лорд Уэстон подумывает о закрытии команды, — ответила Валери.
— Я бы тоже задумался: коллектив с историей, но живут прошлым, — согласился директор. — Но держатся достойно, надо признать.
— В былые времена они были недосягаемы, — добавил Трельяр. — Мы тогда сломя голову мчались на гонки, особенно на уик-энды через Ла-Манш. Ты, наверное, ещё училась в лицее?
Валери уже окончила лицей, но предпочла не спорить. Гонки она стала смотреть, когда сама начала выступать. В те годы открытые колёса считались британской прерогативой, а её отец не одобрял иностранные увлечения.
Двадцать кругов середины гонки прошли спокойно, за исключением борьбы в глубине пелотона, где шла ожесточённая борьба за позиции и происходили вылеты.
— Пусть Морис сбросит темп, — распорядился главный инженер месье Жирар. — Не стоит рисковать перегревом шин и тормозов.
Трельяр махнул механику, чтобы тот подал соответствующую табличку пилоту.
— Тогда у Мориса почти не останется шансов обогнать БГС, — возразила Валери.
Жирар недовольно посмотрел на руководителя.
— Пускай соперник ошибётся или техника подведёт, — пожал плечами Роже. — Для нас сейчас важнее надёжность.
Валери отвернулась, обеспокоенная, что чрезмерная осторожность может стоить команде позиций. Тем временем Дженкинс на Крокус сокращал отставание от Мориса. Валери мелькнула мысль: если обгон всё же состоится, её опасения подтвердятся. Но тут Крокус Дженкинса внезапно замер — мотор отказал, и он не доехал до развязки борьбы.
Неожиданно начался дождь — крупные капли стали быстро превращаться в ливень.
— Похоже, затянется, — отметил директор, наблюдая за погодой.
— Долго ждать ясного не придётся, — согласился Жирар.
Дождь внёс хаос, заставив команды срочно менять тактику. Пилоты были вынуждены заезжать за дождевыми шинами, а механикам приходилось работать максимально быстро, чтобы не терять драгоценные секунды на пит-стопах.
Выбор момента для смены покрышек становился решающим: слишком рано — резина перегреется на сухом асфальте, слишком поздно — потеря скорости на мокром. Ошибка могла дорого обойтись, ведь трасса была городской, с опасными рельсами на обочинах. Для отстающих это был шанс отыграть позиции.
Дождь усилился, температура понизилась. Зрители раскрывали зонты, накидывали куртки, а кто-то терпел непогоду стоически. Валери осталась у борта вместе с шефом — месье Трельяр не покидал позицию, словно капитан в шторм.
На пит-лейне воцарился хаос: гонщики спешили на пит-стопы, механики торопились, инженеры размахивали руками — каждая секунда была на вес золота. Сначала вернулись на трассу самые быстрые, за ними — менее расторопные. Смена шин меняла позиции прямо на глазах.
Главный инженер Трельяра, укрывшись курткой, пробирался по лужам, чтобы узнать о Морисе.
— Где Морис?! — перекрикивал он шум моторов.
— На трассе! — отозвался Трельяр. — Держится!
— Даёшь знак — пусть заезжает, иначе рискует!
— Уже подали табличку!
Валери осознала, что промокла насквозь, а её одежда предательски прилипла к телу — но все были заняты гонкой.
Тем временем на табло сменились лидеры: первый — Корасо, второй — Линдегард. Прежние фавориты пострадали: Гросси разбил машину, Перье откатился назад. Монетти воспользовались ситуацией, заняв третью и четвёртую позиции, а Морис держался пятым.
— У нас есть шанс на подиум, — заметил Трельяр. — Прорвёмся! Как итальянцы выбрались так высоко?
— Монетти много работают в гонках на выносливость, — ответила Валери. — Остановок у них больше, вот и привыкли. Нам бы тоже потренироваться — сегодня потеряли время на пит-стопе.
Трельяр, похоже, забыл про Валери — его взгляд задержался на её промокшей одежде, но в суматохе это осталось незамеченным.
Дождь вскоре утих, но трасса оставалась мокрой, и никто не спешил менять резину. Линдегард начал терять скорость и уступил позицию Монетти, с трудом удерживая вторую.
Однако радость в стане итальянцев была недолгой: один из их пилотов сошёл, а второй задержался в боксах из-за проблем с колесом. Даже при хорошем темпе Монетти не обошлось без неудачи.
Коллектив Трельяра следил за Морисом, который на каждом круге сокращал отставание от Линдегарда. Болельщики громко подбадривали своего пилота, а про датчанина звучали и менее лестные высказывания. Валери была за Францию, но симпатизировала и сопернику.
Морису удалось опередить Линдегарда в первом повороте, вызвав радость в боксах Трельяра.
— Теперь бы только техника не подвела, — повторял Жирар.
— Пусть не рискует, нам и второе место достаточно, — призывал Роже.
Однако ситуация изменилась: по мере подсыхания трассы управлять машиной на дождевой резине становилось всё сложнее. Морис искал лужи для охлаждения шин, но его быстро настигал БГС, легко освоившийся в новых условиях. Британская машина обошла Линдегарда и стремилась к Морису.
— Кто у них за рулём? — удивился директор.
— Немец, — подсказал Жирар. — Всего двадцать два года.
— Австриец, — уточнила Валери. — Я с ним общалась, забавный, похож на крысу.
— Мне не до шуток, — буркнул Роже. — Может, вызвать Мориса на смену резины?
— Уже скоро финиш, — возразил Жирар. — Время терять нельзя, лучше дотянуть.
Дотянуть не удалось: австриец обогнал Мориса, а вскоре француз и вовсе не появился на стартовой прямой.
— Надеюсь, всё в порядке, — отметил Трельяр.
Морис вернулся в боксы перед самым финишем, коротко пояснив:
— Хотел обогнать, но ошибся.
— А машина?
— Пострадал нос и переднее колесо.
Трельяр пытался подбодрить пилота, отмечая успех команды, но Морис был удручён и закурил. Валери понимала его чувства — обиднее всего упустить результат по собственной ошибке. Она сама давно не боролась в первых рядах и думала, удастся ли ей вновь добиться успеха на современных машинах.
Механики начали собирать оборудование, Трельяр исчез, а Валери отправилась наблюдать за церемонией награждения. Пит-лейн заполнили представители команд, сотрудники трассы, журналисты и зрители. Пилоты с трудом пробирались к подиуму, где их ждали почётные лица, кубки и шампанское.
Валери обратила внимание, что её знакомый соперник замедлился на последних кругах — вероятно, возникли проблемы с коробкой передач, и он финишировал лишь четвёртым. Победу одержал Рамон Корасо — для уругвайца это уже второй триумф в сезоне. Линдегард стал вторым и был явно расстроен проигрышем. На третью ступень неожиданно поднялся Лоран Дюпре на Джун, использовав неудачи соперников.
После традиционного обливания шампанским гонка завершилась. Все участники остались целы, впереди — новые возможности.
Валери стояла у подножия подиума, разделяя радость толпы. В голове крутились мысли о прошедшей гонке: даже скромный Джун добился успеха. Смогла бы она повторить этот результат, выйди на старт? Или не справилась бы с «мокрыми» условиями из-за недостатка опыта?
Пора забыть испанский этап и двигаться дальше. Следующие выходные обещают внеочередную гонку в Англии — раньше такие события были частыми, но теперь, с расширением календаря до 15 этапов и ростом призовых, пилоты предпочитают официальные старты.
Тем временем месье Трельяр принял решение: не гоняться за призовыми, а сосредоточиться на тестах в Италии, а затем отправиться в Голландию на пятый этап. Трасса там уникальна, проходит среди песчаных дюн у моря. Валери предстоит доказать: в Голландию она едет не загорать.
== Продолжение следует
