В начале 1980-х годов я начал свою журналистскую карьеру, освещая транспортные вопросы для газет, журналов и радио. Работал из пресс-галереи, комитетских залов и офисов депутатов в Вестминстере. В мои обязанности входило информировать о последних событиях вокруг строительства незавершённой тогда автомагистрали М25, обсуждении проекта тоннеля под Ла-Маншем, перспективах введения платных мостов и дорог по всей стране, а также о спорах вокруг финансовой поддержки автопроизводителей.
8 сентября 1986 года я присутствовал вместе с премьер-министром Маргарет Тэтчер на церемонии открытия завода Nissan в Сандерленде, который был построен при поддержке государственных субсидий. Меня поразили сотрудники предприятия, их трудовая дисциплина и качество выпускаемой продукции. В то же время я указывал, что несмотря на очевидную пользу для северо-востока Англии и его жителей, масштабная поддержка иностранной компании, строящей передовой завод по японским стандартам, может обернуться серьёзными проблемами для старейших производителей страны и их работников на юге.
Мои опасения подтвердились. Вскоре после этого завод Peugeot в Ковентри прекратил работу навсегда. За ним последовали закрытия предприятий Ford в Дагенхеме, Rover и MG в Бирмингеме, а также производственных линий Vauxhall в Лутоне и других городах. Множество старых британских автозаводов уступило место жилым кварталам и торговым центрам. На этом фоне завод Nissan в Сандерленде стал крупнейшим и наиболее производительным автомобильным предприятием Великобритании.
